Sem Wander, o Rays poderia entrar nos anais das equipes mais bem-sucedidas?

Jun 18, 2023

Por quase três semanas, os Rays conseguiram - até floresceram - sem a pedra angular de sua franquia de 22 anos.

Entrando no jogo de quarta-feira contra Miami, os Rays estavam 10-4 sem o shortstop All-Star Wander Franco, que foi colocado em licença administrativa pela Liga Principal de Beisebol em meio a investigações sobre supostos relacionamentos com um ou mais menores. Eles também continuaram admiravelmente sem o ás canhoto Shane McClanahan, vencendo 15 de 22 desde o duas vezes All-Star - que optou pela cirurgia de Tommy John que o deixará de lado pelo resto deste ano e por todo o ano de 2024 - apareceu pela última vez no monte.

Tudo isso sugere que a equipe pode – apenas pode – estar preparada para transformar sua adversidade na história.

Embora muita coisa possa acontecer no último mês da temporada, os Rays se galvanizaram - com partes iguais de determinação e resiliência - de uma forma que traz à tona memórias de outras equipes que alcançaram status lendário ao vencer campeonatos somente depois de sofrer contratempos aparentemente intransponíveis.

Aqui estão alguns que desafiaram as probabilidades (listados em ordem cronológica crescente). Setembro (e talvez outubro) revelará se o clube de Kevin Cash se juntará a este panteão de elite.

Esta temporada parecia sabotada antes mesmo de começar. Primeiro, o quarterback titular Dale Dorminey sofreu uma lesão no joelho no final da temporada na semana da estreia contra o Miami, forçando o calouro redshirt Kerwin Bell a fazer sua estreia na faculdade contra os atuais campeões nacionais. Bell teve um excelente desempenho na derrota por 32-20, mas o técnico Charley Pell foi forçado a renunciar dois jogos depois, depois que um relatório da NCAA detalhou inúmeras violações de recrutamento sob seu comando. Atrás de Bell e do técnico interino Galen Hall, os Gators - 1-1-1 no momento da saída de Pell - venceram seus últimos oito jogos pelo primeiro título da SEC do programa (posteriormente desocupado devido às violações anteriores).

Uma das equipes da Final Four mais esgotadas de todos os tempos. Nas férias de Natal, todos os três jogadores de 7 pés do elenco dos Tigers haviam deixado o programa, foram declarados inelegíveis ou sofreram uma lesão no final da temporada. Dois outros jogadores (incluindo Nikita Wilson, eventual convocado para a NBA) também foram declarados inelegíveis. Pior ainda, um surto de varicela deixou a equipe em quarentena por vários dias em fevereiro. Mas atrás do segundo ano Ricky Blanton, de 1,80 m de altura - que mudou da guarda para o centro por necessidade - os Tigers entraram no torneio da NCAA como 11 cabeças-de-chave e, em seguida, derrotaram as três primeiras sementes da região Sudeste em sucessão para chegar à Final Four. Blanton, que neutralizou nomes como futuros destaques da NBA John Salley e Kenny “Sky” Walker no torneio, tornou-se um herói folclórico de Baton Rouge.

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Os Wolverines tinham um recorde de 24-7 e ficaram em terceiro lugar na Região Sudeste do Torneio da NCAA quando uma implosão da equipe ameaçou suas esperanças de campeonato. No momento em que o time estava partindo para Atlanta para começar o torneio, surgiu a notícia de que o técnico de grande sucesso Bill Frieder havia concordado em se tornar técnico do Arizona State. O enfurecido diretor atlético Bo Schembechler demitiu Frieder na hora com a citação imortal: “Um homem de Michigan treinará Michigan”. O assistente Steve Fisher foi nomeado técnico interino, e os Wolverines obtiveram seis vitórias consecutivas, culminando com uma vitória por 80-79 na prorrogação contra Seton Hall na partida pelo título.

Ainda é o padrão ouro das equipes que se galvanizaram após uma derrota devastadora. Hollywood até criou um filme sobre esse time, que parecia destinado à mediocridade depois que o quarterback titular Trent Green (que assinou um contrato de quatro anos naquele mês de fevereiro) sofreu uma lesão no joelho no final da temporada na pré-temporada. O resto ainda parece demasiado sentimental para ser verdade, mesmo um quarto de século depois. O reserva desconhecido Kurt Warner – um ex-aluno de futebol da Arena que abasteceu brevemente as prateleiras de um supermercado depois de ser dispensado pelos Packers – levou os Rams a um recorde de 13-3 e ao triunfo no Super Bowl 34, ganhando honras de MVP da NFL.