À medida que as igrejas encolhem e os pastores se aposentam, soluções criativas estão redefinindo o ministério

Jun 15, 2023

(RNS) — Se você faz parte de um comitê de busca em uma igreja protestante tradicional em busca de um novo pastor, ou de um administrador denominacional tentando encontrar um clero que forneça púlpito dominical, você provavelmente já sabe disso:

O mercado de trabalho do clero é um desastre.

Uma onda de clérigos mais velhos irá reformar-se nas próximas décadas, com menos seminaristas em preparação para os substituir. Esses estudantes provavelmente encontrarão poucas igrejas que possam pagar qualquer tipo de pastor em tempo integral.

Imagem de Drew Beamer/Unsplash/Creative Commons

Acrescente que o cenário religioso está a mudar e a enfrentar sérios desafios – onde os jovens americanos estão cada vez mais a perder o interesse pela religião organizada e a maioria dos crentes de todas as idades, se é que vão à igreja, são atraídos para grandes congregações; as consequências da política polarizada e de uma pandemia mundial – e estes são tempos complicados para os aspirantes a clérigos e para as pessoas que os formam.

“Acho que nenhum de nós entende o que está acontecendo”, disse Sarah Drummond, ministra da Igreja Unida de Cristo e reitora fundadora do Seminário Andover Newton na Yale Divinity School.

“Então, é um momento estressante. Mas, honestamente, acho que uma das razões pelas quais parece tão estressante é que estamos realmente começando a acordar. Estávamos dormindo.

Para satisfazer as necessidades das igrejas, muitas vezes aquelas que não podem pagar ao clero a tempo inteiro, as principais denominações estão a ajustar as suas estratégias de recrutamento e formação de líderes. Estas incluem proporcionar aos líderes leigos mais formação e autoridade, encorajar mais clérigos a terem empregos diários que os sustentem — uma tendência conhecida como ministério bivocacional — ou rever a forma como vêem o próprio ministério.

Entre aqueles que ajudam a treinar novos líderes está Nandra Perry, diretora do Iona Collaborative, um programa de treinamento principalmente online baseado no Seminário Episcopal do Sudoeste. A Iona Collaborative baseia-se principalmente em instruções virtuais e vídeos para dar ao clero e aos líderes leigos as competências de que necessitam para liderar e fornecer pessoal às congregações locais. Isto pode acontecer numa escola diocesana ou através de cursos orientados especificamente para apoiar o clero bivocacional e as próprias paróquias.

A própria Perry representa uma nova geração de líderes. Ex-professora de inglês na Texas A&M University, ela deixou a academia para dirigir a Collaborative e se tornar vigária da Igreja Episcopal de St. Philip em Hearne, Texas, uma paróquia com uma frequência média de 18 pessoas aos domingos.

Ela disse que o programa de Iona pode ajudar os líderes de pequenas igrejas em pequenas comunidades a obter o treinamento necessário para ter um ministério eficaz.

“Há pessoas em cidades pequenas por todo o país que precisam saber que são bem-vindas na Igreja de Deus”, disse ela. “Eu queria ajudar uma pequena igreja em uma pequena cidade a manter suas portas abertas.”

Deixar a academia para trabalhar no pastorado foi uma decisão que ela tomou por gratidão pela forma como a igreja ajudou a moldar a sua vida. Ela quer garantir que outras pessoas tenham acesso à mesma experiência.

“Quando perdi a minha fé quando era jovem, a Igreja Episcopal acolheu-me, tal como eu era, e depois amou-me de volta à totalidade ao longo de vários anos”, disse ela. “Não acredito que esse tipo de poder de cura deva ser limitado à Costa Leste ou às grandes cidades.”

Programas como o Iona Collaborative surgiram em parte porque os programas residenciais tradicionais construídos em torno de uma credencial de três anos não atraem os candidatos que atraíam antes.

Os dados recolhidos pela Associação de Escolas Teológicas mostram que o número de alunos matriculados em graus de Mestrado em Divindade – exigidos para a ordenação em muitas denominações tradicionais – caiu 9% desde 2018.

Nas últimas décadas, disse ele, as escolas principais sofreram um declínio de quase 50% nas matrículas, de acordo com Chris Meinzer, diretor sênior e COO da ATS.

Meinzer disse que pode haver uma incongruência entre o que alguns seminários estão preparando os alunos e a realidade de pastorear uma pequena igreja rural, ou duas ou três igrejas, em vez de uma grande.